l’action de la justice, je voudrais vous aider de tout mon pouvoir.
— En somme, dit Stockton, ce que demande monsieur Weld est tout naturel, car ces ouvriers auraient pu préparer un vol, en tous cas, ils auront à rendre compte de leurs actes.
— Mais au fait, n’a-t-on rien volé dans le coffre ?
— Il est facile de s’en assurer, et Suttner tendant les clefs à Weld : Ouvrez votre coffre-fort et voyez, dit-il.
— Inutile, interrompit Stockton en l’arrêtant, on n’a rien volé, dans la chambre forte du moins.
— Comment le savez-vous ?
— Croyez-vous que l’assassin eût pris la peine de replacer le cadavre de Jarvis devant cette porte dans la position où nous l’avons trouvé ? Votre caissier, ou plutôt votre fondé de pouvoirs est mort en défendant le dépôt qu’il avait en garde, et on trouvera le contenu du coffre tel qu’il était quand Jarvis l’a fermé pour la dernière fois.
— Je voudrais, demanda Weld, que l’ouverture de la chambre forte eût lieu en présence du général Kendall.
— Pourquoi ?
— Indépendamment de sommes énormes qui sont renfermées là, j’ai aussi en dépôt des papiers d’une importance capitale que je ne dois remettre qu’à lui seul. Si le coffre doit être ouvert, je désire donc que le général soit présent et que remise immédiate lui soit faite devant moi, de ces papiers.
— Soit. Du reste, vous me rappelez que le général Kendall et ces deux dames attendent. Voulez-vous que ces interrogatoires aient lieu en votre présence ?
— Quelque peine qui m’en doive advenir, je vous demande à assister à tout ce qui va se passer.
— Je ferai selon votre volonté. Ne voyez dans ma question que le désir de vous épargner un chagrin.
— J’avais deviné votre intention, je vous remercie de l’avoir eue.
Suttner se leva et restant près de la porte ouverte :
— Voulez-vous entrer, général ?
Roland Kendall entra. Il était sombre, inquiet, et on voyait qu’il se faisait violence pour rester calme.
Sans regarder Georges, il se dirigea vers le fauteuil que Suttner lui désignait du geste :
— Excusez-moi, général, de vous avoir fait attendre aussi longtemps, mais nous avions à fixer certains points de détail assez longs à établir.
— Puis-je vous demander si quelque chose est venu infirmer la déposition de Jeffries ?
— Jusqu’à présent, non. Nous en sommes au même point ; nous savons cependant, d’après les dires de monsieur Weld, pourquoi il n’est pas arrivé chez vous vers trois heures. Il aurait eu une panne d’auto, et le vol de ses clefs l’aurait poussé à revenir ici avant d’aller à Kendall House.
— Vous admettez cette explication ?
— Général, je la reçois, me réservant de donner plus tard, après un plus ample informé, l’appréciation que j’en fais. Mais si vous le voulez bien, je vous demanderai de vouloir répondre à quelques questions. Asseyez-vous, je vous en prie.
— Je suis tout à votre disposition.
Et le général prit place sur le fauteuil auquel il s’était jusque là appuyé.
— Je sais, général, commença Suttner, que vous connaissez Georges Weld depuis de longues années. Je sais aussi que vous deviez aujourd’hui
