— Je vous avoue que je ne prends jamais ce numéro.
— L’avez-vous regardé au moins et ne vous le rappelez-vous pas ?
— La fatalité veut que je ne l’aie pas regardé.
— Combien marquait le compteur du taxi ?
— Je n’en sais rien. Je donne toujours cinq dollars pour faire ce trajet aller et retour et j’ai fait ainsi aujourd’hui encore.
— Pour quelle raison n’avez-vous pas gardé la voiture pour retourner chez le général Kendall, après vous être assuré que tout était en ordre ici ?
— Elle allait trop lentement et je comptais en prendre ou en envoyer chercher une autre. La première voiture venue eût marché plus vite.
— Il est malheureux pour vous que vous ne l’ayez pas gardée. C’était un alibi indiscutable.
— Mais, interrompit Marius, le nombre des autos de louage est-il donc si grand à Brownsville qu’il soit impossible de retrouver le chauffeur qui a conduit monsieur Weld ?
— Non pas, et on fera le nécessaire pour le retrouver, car je veux espérer qu’il existe.
— Oh ! Suttner, dit Weld.
— Écoutez, Weld, je dois avant tout vous dire mon impression. Dans cet imbroglio où nous sommes, où nous cherchons à nous retrouver, il y a cependant une chose qui se dégage très nettement, il me semble, c’est que tout se réunit pour faire tomber les soupçons sur vous, et que vous ne nous apportez aucune preuve indiscutable qui vous innocente. Avez-vous rencontré quelqu’un que vous connaissez pendant que vous étiez en auto, soit à l’aller, soit au retour ?
— Je ne crois pas. Je n’ai pas remarqué.
— Pendant la panne de moteur qui vous a immobilisé pendant plus d’une demi-heure sur la route, personne n’est-il passé près de vous ?
— Des péons, quelques Indiens, mais personne de qui je puisse me rappeler nettement.
— Avouez que vous jouez de malheur. Vous êtes sur une route qui conduit à Kendall House, où la meilleure société de Brownsville doit se trouver ce jour-là, et personne des invités ne passe pendant que vous vous morfondez sur le chemin.
— C’est cependant ainsi. Vous pensez bien que connaissant toutes les personnes qui se rendaient à Kendall House, j’aurais demandé à ce qu’on m’emmenât, si quelqu’un était passé.
— Voulez-vous m’autoriser, monsieur le juge, intervint Stockton, à faire paraître dès ce soir une note dans les journaux demandant que les gens qui ont emprunté de trois à quatre heures la route de Kendall House à Brownsville, se présentent demain de trois à quatre heures au bureau de police.
— Naturellement, faites…
— Je me permettrai de vous dire cependant, interrompit Marius, que je ne crois pas que ce moyen serve à quelque chose. Monsieur Weld ne pouvait pas rencontrer des personnes connues par lui sur cette route… et le témoignage des autres aura-t-il quelque valeur ?
— Et pourquoi monsieur Weld ne pouvait-il pas rencontrer des amis pendant cette panne malencontreuse ?
— Réfléchissez, la réunion de Kendall House était fixée à 3 heures, il était à ce moment au moins 3 heures
