je sentais que le soupçon vous pénétrait, tous !
— Voyons, Weld…
— Enfin, Henderson, vous m’avez vu partir ?
— Oui, monsieur.
— À quelle heure ?
— À deux heures trois quarts, monsieur.
— M’avez-vous vu rentrer ?
— Non, monsieur, et si vous êtes revenu, puis ressorti, ce ne peut être que pendant que Jeffries me remplaçait, après deux heures trois quarts et avant trois heures et demie.
— Eh bien, nous allons le savoir, dit Weld, car le voici.
En effet, Jeffries entrait, amené par le policeman qui était parti à sa recherche.
Weld courut à lui, et le prenant par la main il l’amena au milieu du bureau.
— Jeffries, lui dit-il, faites attention à ce que vous allez répondre : il s’agit de ma vie, de mon honneur, rappelez exactement vos souvenirs et répondez la vérité comme s’il y allait de votre salut éternel.
— Dites, monsieur…
— Pendant que vous remplaciez Henderson, de deux heures trois quarts à trois heures et demie, m’avez-vous vu revenir dans ce bureau ?
— Mais oui, monsieur, au moment même où trois heures sonnaient, je l’ai remarqué…
— Vous m’avez vu ?
— Oui, monsieur, souvenez-vous, je sortais du bureau, je vous ai croisé sur la porte… vous reveniez avec une valise à la main…
— Une valise ?!
— Vous êtes resté avec monsieur Jarvis, et en m’en allant, avant que la porte matelassée soit retombée, j’ai entendu que vous mettiez le verrou.
— Mais vous mentez, vous ne m’avez pas vu, c’est impossible…
— Monsieur Georges, voici vingt ans que je sers votre père et vous. Toujours vous avez été bon pour moi, mais je suis un honnête homme et même pour sauver ma vie je ne mentirais pas ; sur mon salut éternel, je ne puis que répéter ce que j’ai dit : quand Henderson est rentré et m’a averti que je pouvais m’en aller, vous étiez ici, enfermé avec monsieur Jarvis ; il était à peu près trois heures et demie, et vous étiez ici depuis exactement trois heures.
— Le meurtre a été commis à trois heures dix minutes, dit Suttner ; malgré mon désir, mon espoir de vous trouver innocent, je dois vous considérer comme prévenu. Georges Weld, veuillez vous tenir à ma disposition.
Pendant que Weld tombait accablé sur une chaise, que miss Cecil se jetait en pleurant dans les bras de son père, et que Marius, comme attiré par une secrète sympathie, allait vers l’accusé, on entendit dans la place voisine un bruit de pas pesants et cadencés : c’étaient les deux agents qui emportaient sur une civière le corps de Jarvis, gardant son mystérieux sourire sur les lèvres…
Stockton réfléchissait.
Sur un mot dit par Suttner au chef de la police, celui-ci avait prié le général Roland Kendall, sa fille et Mistress J. Kendall de passer dans la pièce voisine.
