et non d’un suicide ? Est-ce aussi votre avis, monsieur Stockton ?
— Mon Dieu répondit celui-ci, vous connaissez ma façon de faire, je ne m’appuie que sur des faits indiscutables,
mais si mon honorable collègue — et il se tournait vers Marius — veut bien nous exposer ses déductions, peut-être trouvera-t-il le moyen de nous persuader.
— Mais vous oubliez, mon cher Stockton, que je ne suis pas ici pour donner mon avis.
— Vous refuseriez de nous éclairer.
Le ton un peu railleur de Stockton piqua Marius. Malgré sa résolution de rester simple spectateur, il ne put y tenir :
— Si j’ai prononcé les mots de victime et de crime, un peu, je l’avoue, sans y faire trop attention, c’est que, franchement, si nous nous trouvions en présence d’un suicide, nous aurions ramassé près du cadavre l’instrument, l’arme avec laquelle monsieur Jarvis s’est donné la mort.
— Juste.
— Or, remarquez que nous n’avons trouvé que ce revolver, du reste chargé de toutes ses balles, qui n’aurait en aucune façon, du reste, pu faire cette horrible blessure au cou, ou ce canif, trop petit vraiment. Il faudrait donc admettre que Jarvis aurait pris la peine, une fois son suicide accompli, d’essuyer son couteau, de le refermer et de le remettre dans sa poche. C’est inadmissible. Le docteur l’a dit, la mort est survenue quelques secondes, quelques minutes à peine après le coup porté ; donc le crime, j’insiste sur le mot, a eu pour instrument un couteau pointu et extrêmement tranchant, apporté et emporté par l’assassin, puisque nous ne l’avons pas trouvé dans cette pièce.
— Vous oubliez que Jarvis était enfermé au verrou !
— Au verrou, soit, mais quel verrou ? Un verrou de sûreté que l’on peut, avec sa clef, ouvrir et fermer du dehors.
— Donc, selon vous, mon cher et honoré collègue, l’assassin, si assassin il y a, serait, une fois son crime commis, sorti par cette porte en emportant son arme et aurait pris la peine de refermer derrière lui la porte au verrou ?
— Dame, répondit Marius, un peu décontenancé.
— Il aurait fallu faire montre d’une tranquille et froide audace, il devait être, de plus, assuré que personne ne serait venu le déranger.
— Concluez-vous donc au suicide ?
— Je ne conclus à rien du tout. J’attends pour donner mon opinion que j’en aie une. Je n’en ai pas encore. Des faits, attendons des faits.
— En tous cas, remarqua le chef de la police, nous sommes d’accord quant à l’heure probable du crime ?
— Cela, oui.
— Pensez-vous, puisque le juge d’instruction n’est pas encore arrivé, que nous ferions bien d’interroger le personnel présent à la banque au moment où le crime ou le suicide a eu lieu ?
— Je n’y vois aucun inconvénient.
— En ce cas, faites venir l’huissier qui nous a appelé par téléphone.
— Avez-vous encore besoin de moi ? demanda le médecin.
— Non, mon cher docteur.
— En ce cas, je me retire. Pour l’autopsie, vous me préviendrez.
— On va du reste, d’ici une demi-heure, enlever le corps. Il sera trans-
