modèles ; c’est en les lisant que l’idée lui est venue de ce qu’il pouvait faire ; mais l’élan décisif, il l’a dû à Ménippe et aux poètes de la comédie attique. — Les socratiques, et surtout Platon, lui ont appris l’art de faire causer des personnages, de conduire une discussion avec naturel, sans pédantisme, de façon à nous montrer des hommes, qui ne fussent pas des dissertations affublées de noms quelconques. L’Hermotime laisse voir ce qu’il leur a dû ; et le même art se retrouve dans tous ses dialogues, sans en excepter les plus fantaisistes. — Quant à cette fantaisie même, c’est chez Ménippe et chez les poètes de l’ancienne comédie qu’il en a trouvé l’exemple. Les inventions de Cratinos et d’Aristophane ont été le modèle des siennes. Sans eux, sans doute, il n’aurait jamais eu l’idée des conceptions amusantes où s’encadrent si bien ses satires. Mais peut-être, sans Ménippe, n’aurait-il pas senti, comme il l’a fait, de quelle manière on pouvait les accommoder au goût de son temps et à ses moyens de publicité. Ménippe, — que nous connaissons d’ailleurs assez mal, — avait transporté, le premier, le genre d’invention de la comédie ancienne dans des compositions destinées à un tout autre public. En montrant qu’elles pouvaient se passer de décors et de costumes, il les avait rendues propres à un emploi nouveau, et mises à la mesure de cet emploi. Donc l’influence de l’ancienne comédie sur Lucien est inséparable de la sienne, et on ne saurait distinguer entre l’une et l’autre. Instruit par lui, Lucien est remonté ensuite directement jusqu’à cette comédie même. Les imitations de détail qu’on en pourrait citer abondent dans ses dialogues : mais c’est l’imitation générale, celle qui tient à la conception même du genre, qu’il était important de signaler ici[1].
Ce genre, du reste, n’est pas le moins du monde
- ↑ Rabasté, Quid comicis debuerit Lucianus, Paris, 1856.
