d’émigrer définitivement, emmène avec lui les siens et vient s’établir à Athènes[1].
Il dut y vivre environ une vingtaine d’années (de 165 à 185 approximativement), entre quarante et soixante ans[2]. C’est alors que son originalité d’écrivain s’affirme hautement. Dégoûté des mensonges de la rhétorique, il renonce avec éclat aux tribunaux comme à la sophistique[3]. Il se fait pamphlétaire et satirique. Il compose des dialogues, des libelles, des récits moqueurs ; il les lit en public et les publie ensuite[4]. Presque tous ses meilleurs écrits datent de ce temps. Au ton qu’il y prend, on sent qu’il est stimulé par le succès, et lui-même nous le dit expressément[5]. Il se moque des rhéteurs à la mode, des philosophes, des charlatans ; il arrange en scènes piquantes tantôt la mythologie et la morale, tantôt simplement les incidents de la vie universitaire d’Athènes. Frondeur de profession, il se fait des ennemis. Pour les tenir en respect, il a son merveilleux esprit, toujours prêt. D’ailleurs, sa hardiesse même, son incrédulité agressive groupent autour de lui les sceptiques, nombreux alors, et lui créent d’utiles relations parmi les Épicuriens, réunis selon leur coutume en sociétés amicales[6]. Il est donc un personnage dans Athènes ; mais, à la longue, il finit par s’y trouver un peu à l’étroit : amuser indéfiniment le même public est une lourde tâche pour l’esprit le plus fécond. Ajoutons que
- ↑ Alexandre, 56. Cf. Peregrinus, 42.
- ↑ Cela résulte principalement des allusions dont ses Dialogues fourmillent. Ils sont pleins des choses d’Athènes.
- ↑ Double accusation, tout le dialogue ; Maître de rhétorique, fin ; Pêcheur, c. 25.
- ↑ Déf. des Portraits, 14, Pêcheur, 44-45, et surtout 26-27, et Apologie pour les Salariés, 3.
- ↑ Mêmes passages du Pêcheur, notamment 27, où il atteste le grand succès des Sectes à l’encan.
- ↑ Tela Cronios (Mort de Peregrinus, 1 et 43) et Celse, (Alexandre, 1 et 61).
