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Ce qui manquait aux premiers sophistes et rhéteurs, c’était surtout le sérieux de la pensée. Antiphon fut sérieux, mais ses œuvres restent continuées dans des sujets médiocres. Ni les uns ni les autres, d’ailleurs, n’avaient atteint la perfection de la forme. Thucydide n’est pas non plus un écrivain parfait ; il a des défauts qui tiennent à son temps. Mais il est un grand artiste. En outre, avec tout le sérieux d’Antiphon, il traite un grand sujet, et il porte dans l’histoire des qualités d’esprit supérieures qui la renouvellent, qui la créent presque, même après Hérodote. Par là il est le premier en date des grands prosateurs attiques, le premier maître de la prose éloquente et soutenue.
I
Thucydide était Athénien, du dème d’Halimunte ; c’est ce que nous apprend son épitaphe, citée par tous les biographes[1].
- ↑ Θουκυδίδης Ὀλόρου Ἁλιμούσιος ἐνθάδε κεῖται. Nous possédons trois biographies anciennes de Thucydide. La plus étendue, attribuée à un certain Marcellinus, d’ailleurs inconnu, se compose en réalité de trois morceaux d’origine différente. Une autres, un peu plus courte, est anonyme. Une troisième, très brève, est due à Suidas. Quelques indications utiles se mêlent dans ces trois biographies à beaucoup de bavardages sans critique et sans portée. D’autres indications peuvent être cherchées dans les écrivains anciens qui ont fait allusion à sa
