Comme Gorgias, il emploie parfois des mots poétiques[1] (moins souvent que Gorgias cependant, parce que l’histoire, même grave ou éloquente, est forcément plus simple de ton en général que le discours d’apparat) ; ou des-mots vieillis et hors d’usage[2] ; ou des mots qu’il rend poétiques par la hardiesse de l’usage qu’il en fait[3].
Mais ce qui caractérise surtout le vocabulaire de Thucydide, c’est la foule de ces mots nouveaux, ou renouvelés par un emploi original, dont il se sert soit pour rendre une nuance subtile de sa pensée, soit simplement pour exciter par la surprise l’attention du lecteur. Sur ce point, les exemples abondent : ce n’est pas une fois par hasard, exceptionnellement, que Thucydide use de ces hardiesses : c’est d’une manière habituelle, presque continue, et la trame de son style en est toute formée.
Voici d’abord, à l’exemple de Gorgias (et bien plus que chez Antiphon), les adjectifs neutres pris substantivement : τὸ σῶφρον, τὸ πιστὸν, etc.[4]. Puis, ces adjectifs, devenus substantifs, se construisent à leur tour avec d’autres adjectifs qui les qualifient ou les déterminent : τὸ εὐπρεπὲς ἄσπονδον[5]. Non seulement les adjectifs, mais les participes eux-mêmes deviennent de véritables substantifs d’une signification abstraite, et sont accompagnés d’autres participes ou d’adjectifs : par exemple, τὸ μὲν δεδιὸς αὐτοῦ ἰσχὺν ἔχον τοὺς ἐναντίους φοβήσει équi-
- ↑ Κλέος, ἀχθηδών, θάμβος, ἀμφιδήριτος, etc.
- ↑ Ἀκραιφνής, περιωπή, ἀνοκωχή.
- ↑ Ἄνθος appliqué à la jeunesse d’une cité, στορέσαι τὸ φρόνημα, ἰατρὸς τῆς πόλεως (κακῶς) βουλευσαμένης. Notons en passant que ces métaphores et ces alliances de mots se rencontrent aussi chez Antiphon dans les passages les plus brillants de ses discours, par exemple dans certaines péroraisons. Ces derniers exemples sont cités par Blass, Die attiche Beredsamk, t. I, p. 206. Le chapitre de Blass sur Thucydide (p. 195-239) est une des études les plus complètes, les plus exactes et les plus judicieuse qu’on ait faites du style de l’historien.
- ↑ Thucydide, I, 37, 2 ; 68, 1.
- ↑ Id., I, 37, 4. Gorgias (Walz, t. V, p. 549) a des constructions analogues.
