RÉDACTION DE SON OUVRAGE 575
répondent que ces allusions onl été ajoutées après coup, lors do la révision d'ensemble, et qu'une foule de preu- ves do détail montrent l'antériorité chronologique des livres aujourd'hui rangés à la fin de Touvrage. Mais ces preuves, examinées de près, s'évanouissent les unes après les autres, et la seule chose certaine est qu'on ne sait rien^ Laissons donc la question de côté comme in- soluble. Aussi bien n'est-elle guère importante, car il s'agit là d'un fait dont on ne peut tirer aucune consé- quence littéraire ou morale.
Ce qui serait plus intéressant, ce serait de savoir si la conception même de l'ensemble (quelle que soit d'ailleurs la date où chaque partie fut écrite) a précédé et dirigé la composition de toutes les parties, ou si plusieurs n'ont pas été écrites avant qu'Hérodote sut nettement ce qu'il devait faire plus tard. M. Bauer estime qu'Hérodote avait commencé par écrire des récits détachés, des Xoyoi dis- tincts, sans vue d'ensemble, et qu'il les refondit plus tard pour les faire entrer dans Tunité de son histoire générale. L'hypothèse est séduisante. Outre qu'elle s'accorde bien avec le caractère un peu lâche de la composition chez Hérodote, elle tire un surcroît de vrai- semblance de l'existence à peu près certaine des « récits assyriens » en dehors de l'ouvrage : on peut croire en effet que ces récits furent d'abord composés à part, puis destinés par Hérodote (lors de la rédaction définitive du livre I) à entrer sous une forme quelconque dans l'en- semble, mais finalement laissés en dehors et conservés jusqu'au temps d'Aristote comme un ouvrage séparé.
��Ad. Bauer, Die Enistehung des Herodotischen Geschichtswei^kes, Vienne, 1878; Bergk, dans son llist. de la litt. grecque,
1. Voir la discussion serrée et décisive de M. H. Weil dans la Revue critique» 1878, p. 26 et suiv. — Sur la question particulière du livre II, cf. François Lenormant, La date du 11^ Uvre d'Hérodote, dans la Revue des questions historiques, 1880.
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