574 CHAPITRE X. — HÉRODOTE
examiner la question générale de la formation de l'ou- vrage d'Hérodote. Hérodote a-t-il composé d'abord une série de récits détachés, sans lien entre eux, qu'il a plus tard rajustés et refondus, ou bien a-t-il congu et exécuté son ouvrage d'un seul jet ?
Il y a, nous l'avons vu, dans les Histoires, un certain nombre de passages qui ne peuvent avoir été écrits que dans les premières années de la guerre du Péloponnèse, c est-à-dire tout à fait à la fin de la vie d'Hérodote. Il est improbable, a priori, que l'historien n'eût rien écrit jusque-là. Ce qui rend la chose plus improbable encore, c'est la tradition d'après laquelle (conformément d'ailleurs à l'usage des logographes) il fît, vers 416, une lecture partielle de ses récits. Aujourd'hui même, un écrivain qui produit un ouvrage de longue haleine n'altend guère, pour donner son premier volume, que le dernier soit prêt : il détache très souvent de son travail des frag- ments, et les premiers parus ne sont pas toujours ceux qui, dans la publication définitive, tiendront la première
lace. Hérodote a dû faire ainsi. Rien ne prouve qu'il n'ait pas lu aux Athéniens, dès 446, quelques fragments de ses derniers livres, consacrés à leurs exploits dans la seconde guerre médique, sauf à remanier plus tard les mêmes morceaux et à les compléter pour les publier avec l'ensemble de son ouvrage. Quant à essayer de fixer la date relative où les diverses parties de l'œuvre totale ont été composées, c'est une entreprise souvent tentée, mais demeurée jusqu'ici absolument vaine. Les uns*, notant que les allusions à des faits récents se trouvent toutes dans les cinq derniers livres de l'ouvrage, en concluent que ces livres furent écrits tout à fait à la fin de sa vie, assez longtemps après les quatre premiers. Les autres*
��1. Kirchhoff, AbhandL der Berliner Akad,, 1868, p. 1, et 1871, p. 47.
2. Bûdinger, Zur JEgyptischen Forschung Uerodots, Vienne, 1873 ;
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