de Pythagore, n’était pas uniquement un philosophe ; il était plutôt, par profession, un poète; il avait composé dos élégies, un poème semi-historique sur la fondation de Colophon, un autre sur celle d’Élée ; puis des ïambes et des parodies ^ Lui mémo récitait ses vers en public, comme un rapsode^. On comprend que, lorsqu’il voulut exprimer ses idées sur la nature, il ait été amené natu- rellement à employer la forme poétique.
Dès sa jeunesse, à Colophon, il dut entendre parler beaucoup des recherches nouvelles de Thalès et d'Anaximandre. Esprit curieux, à la fois enthousiaste et un, il ne pouvait manquer de s’intéresser à ces spéculations, dont le souvenir se retrouvera d’ailleurs dans son propre système. Mais il est probable que c’est surtout en Sicile et en Italie qu’il devint philosophe, quand le voisinage du Pythagorisme florissant l’obligea, pour ainsi dire, à y regarder de plus près. Le caractère même de sa philosophie, grave et religieuse, semble indiquer qu’elle est le fruit d’un âge plutôt avancé. En outre l’influence de la doctrine pythagoricienne, soit qu’il s’en rapproche, soit qu’il la combatte, n’y peut être guère méconnue’.
Le poème philosophique de Xénophane, intitulé probablement Ilepl f udio;, était en hexamètres. Il ne nous en reste qu’une quinzaine de fragments formant en tout à peu près trente vers. On peut y ajouter quelques vers encore dont la pensée est philosophique, mais qui semblent avoir appartenu à d’autres ouvrages, à des élégies ou à des parodies *. C*est assez dire que le système de Xéno-
1. Diogène Laërce, IX, 18.
2. Id., ibid,
3. Par exemple quand Xénophane nie (Diogène Ladrce, IX, 19] la respiration du monde, qui semble n*ayoir été enseignée à cette date que par les Pythagoriciens. Cf. ïannery, p. 121. — Noter aussi que, dans rénumération d’Heraclite (fragm. 14), Xénophane semble placé chronologiquement entre Pythagore et Hécatée.
4. On s’est quelquefois demandé si Xénophane avait vraiment écrit
