310 CHAPITRE VI. — LYRISME CHORAL
la plus importante, la plus nouvc, la plus célèbre à tous égards de son œuvre était certainement le groupe des chants de victoire, des thrènes, des encaniia de toute sorte. C'est aussi celle à laquelle appartiennent les frag- ments les plus considérables. Dans les poèmes de ce genre, Simonide n'a pas seulement mis en œuvre des procédés inventés par d'autres, il a été vraiment créateur. Ceci demande quelques explications.
Vencomion est proprement le chant du comos, c'est- à-dire de cette partie finale du repas où les convives, rassasiés, se mettent à boire du vin, à causer et à chan- ter. L'étymologie du mot, par conséquent, n'indique que le temps et le lieu où Tencomion s'exécutait : elle n'en dit pas le caractère essentiel : ce caractère consistait à célébrer l'hôte qui donnait le repas. Par extension, le nom d'encomion fut appliqué à tous les chants qui célé- braient ainsi un homme, en quelque circonstance qu'ils fussent exécutés, et cette appellation générique s'opposa au mot hijmne^ réservé de préférence (mais non d'une manière absolue) aux chants destinés à célébrer les dieux. Tel est le sens du mot encomion dans l'usage ordinaire des écrivains classiques. C'est à certains poèmes de Si- monide que ce nom est pour la première fois appliqué, et Simonide passe en conséquence pour l'inventeur du genre. Mais il est aisé de comprendre comment cette in- vention se rattache aux genres antérieurs. L'encomion sort de l'hymne : c'est un hymne d'actions de grâces adressé à une divinité à l'occasion de quelque événement heureux arrivé à l'hôle; la partie élogieuse et humaine, suivant une loi commune à tous les genres du lyrisme grec, no tarda pas à y prendre la première place. Déjà l'hymne amoureux d'Ibycos offrait un exemple frappant de cette déviation. L'encomion est quelque chose d'ana- logue, avec plus de variété dans le fond et d'ampleur dans la forme. Les circonstanccs*extérieures fawrisaicnt
�� �
