pérer d’un si pitoyable subterfuge quelque répit dans l’opinion ? — Croyez-vous de bonne foi que vos grands jurés seront armés d’un talisman, pour escamoter cette nuée de témoins oculaires contre lesquels vos alibi viendront échouer, sans compter qu’il y a bien de l’ingratitude à vous de déchirer le tribunal chargé d’éplucher vos fredaines ?
Et moi qui, en ce moment, suis en mesure de vous accabler de dépositions qui n’ont pas été recueillies dans la première instruction, n’aurais-je pas droit de me plaindre de vos tergiversations ? D’ici à l’époque vague et illimitée à laquelle vous me reportez, il y aura bien des honnêtes gens de lanternés ; et qui sait s’il en sera étranglé un seul que ce ne soit une de mes preuves de perdues ?
D’ailleurs, qui osera vous garantir ? quelle apparence y a-t-il que moi, dont l’existence est un miracle continuel de la fée tutélaire de l’aristocratie ; que moi, qu’un réverbère ne voit jamais sans un mouvement de convoitise, je survivrai à la naissance de vos grands jurés, qui sont encore dans les limbes ? Ce n’est pas que la peur que l’on voudrait bien me faire de votre ressentiment, je n’y sois point du tout inaccessible, et cela par une raison que j’ai dite ailleurs ; (il y a si loin du poignard d’un scélérat au cœur d’un honnête homme !) mais enfin la Providence m’eût-elle compté autant de jours qu’au démocrate Mathusalem, serait-ce à dire pour cela que je verrai la fin de la constitution ?
Il résulte de toutes ces observations, bon prince, que vous êtes obstiné à vouloir la paix avec moi ; eh bien ! vous l’aurez ; car, après tout, votre résignation et votre générosité me désarment. D’une part, vous ne voulez déployer contre moi votre ardeur martiale qu’en cas d’une irruption soudaine et violente, à laquelle je répugne avec horreur, parce que les circonstances publiques ne le commandent point ; et de l’autre, vous m’offrez gracieusement la restitution d’une certaine lettre, qu’à l’aide de la contradiction de notre jurisprudence criminelle avec les lois de l’honneur, vous seriez à même de convertir en un titre de persécution. Je suis sensible, autant que je dois l’être, à la délicatesse de ce procèdé ; mais la mienne, qui trouve toujours à murmurer, se révolte déjà contre l’idée d’un sacrifice qui porterait atteinte à vos avantages. Je persiste donc dans mon refus, sauf a établir dans l’occasion, qu’à raison des circonstances et des motifs, mon
