en vint à me regarder avec des yeux si passionnés et à me dire des choses tellement flatteuses sur la beauté de ma taille et la fraîcheur de mon teint, que je lui supposai naturellement quelque projet de mal veillance ou tout au moins d’ironie à mon égard ; mais je ne me tardai pas à m’apercevoir qu’elle avait encore une autre intention que celle de me persifler, car elle se permit envers moi des familiarités singulières !… Nous étions si rapprochés que ma poitrine touchait la sienne, et il n’aurait tenu qu’à moi que son visage restât collé sur le mien !… Quoiqu’elle eût les dents parfaitement blanches, je m’aperçus qu’elle avait les gencives et la langue absolument noires, et j’en éprouvai je ne sais quelle inquiétude mystérieuse et quelle indisposition dont elle ne put jamais triompher. Il ne faut pas oublier que nous étions dans la nuit du jeudi saint au vendredi…
« Il m’avait pris fantaisie de répéter encore une fois le mot Paradis, pour voir l’effet qu’il allait produire sur cette extraordinaire personne ; j’eus le malheur de céder à cette curiosité funeste, et vous allez voir que je ne tardai pas à m’en repentir.
— « Madame, excusez-moi, lui dis-je avec un ton d’exaltation résolue, excusez-moi si je vous soutiens encore une fois que vous m’avez montré les cieux ouverts et le Paradis sur la terre !…
« La Princesse me sourit alors avec un air de douceur et de bienveillance inattendue. — Pour vous mettre à lieu de connaître et d’apprécier tous
