me répéter que c’est une femme d’esprit, la chose ne m’en paraît pas moins inexplicable.
On disait jadis que les hommes de très-bonne compagnie perdaient quelquefois la finesse de leur tact et le ton de la cour quand ils avaient des habitudes prolongées avec des femmes d’un ordre inférieur, et l’on disait que ces mêmes femmes acquéraient souvent l’usage du grand monde avec les bonnes manières et le bon goût qu’on avait laissé tomber dans leur société, ce qui faisait, du moins que le bon goût perdu ne l’était pas pour tout le monde ; mais on disait aussi que tout cela n’était qu’un vernis pour la décoration, qu’en y regardant de proche ou long-temps, on voyait pointer sous les repeints les couleurs de l’ancien tableau, et qu’à la moindre contradiction par exemple il arrivait des explosions de paroles vulgaires avec un déluge de faits et gestes, et quelquefois des emportemens vindicatifs qui paraissaient d’une trivialité surprenante !… C’est une sorte d’observations que je n’ai pas été à lieu de vérifier ; mais quant à cette perfection dans les manières, qui se trouvait quelquefois partagée entre les plus grandes dames et quelques femmes de la condition la plus inférieure, il me semble que c’est une transition toute naturelle pour arriver de la Maréchale-Duchesse de Montmoreucy-Luxembourg à Mlle Quinault, chez qui ma grand’mère, qui n’était pas moins grande dame que Mme de Luxembourg, ne manqua pas de me mener faire une visite, avec un ton d’égards et de solennité polie qui coulait de source et qu’on aurait bien de la peine à simuler aujourd’hui. Voilà, vous en con-
