que la discussion la plus exacte de ces matières prenne sur l’innocence de leurs mœurs. Tout est mal et corruption pour les coeurs corrompus, comme les choses qui paraissent les plus contraires à la sagesse sont sans pouvoir sur ceux qui ne cherchent point à s’y complaire.
— « Cela n’est pas douteux, puisque vous le croyez, répondit-elle ; et je n’ai garde de me faire des scrupules, quand il vous paraît que je n’en dois pas avoir.
— « Vous ne devineriez jamais, lui dit-il, la curiosité qui m’occupe. Je n’ose vous la découvrir, parce que je la crois indiscrète, et je ne puis cependant y résister. Je voudrais savoir si jamais on ne vous a fait de propositions d’un certain genre ; si jamais enfin (pour vous montrer ma curiosité toute entière) vous n’avez essuyé les transports d’aucun homme, soit volontairement, soit malgré vous ? »
« À cette question qu’Almaïde n’avait pas prévue, elle demeura étonnée, rougit, et parut rêver. Enfin, prenant son parti :
— « Mais oui, répondit-elle avec embarras ; et, puisque vous voulez le savoir, je vous avouerai naturellement qu’un jour un jeune étourdi qui (car je ne veux rien vous dissimuler), malgré mon aversion pour les hommes, me paraissait assez aimable, me trouvant seule, me dit de ces galanteries que les hommes croient nous devoir, quand nous ne sommes
