vagues excuses et d’indistinctes explications, leur émotion avortée tourna mal. Ils le prirent de très haut. Gripothe surtout fut dur. Il dit que la cave…
— … ou je me trompe fort…
n’était pas un endroit à mettre des dossiers ; que l’usage des chefs de bureau n’était point…
— … si je ne m’abuse,
de donner audience dans le calorifère, et qu’enfin, quand on ne savait pas, on se renseignait auprès des garçons de bureau, qui étaient là pour quelque chose…
— … sauf erreur ou omission.
Le fleuret tendu vers les éloignements ténébreux de la cave que rayait horizontalement, à ras de sol, une mince ligne de lumière, il se résuma sèchement :
— On sort par là.
— Merci mille fois, balbutia le conservateur.
Déjà il fuyait éperdu, tâtonnant dans la pénombre, butant à des montagnes de coke. Douzéphir, de qui n’était point le cœur inaccessible à la pitié, lui cria de loin :
— Il y a un escalier sous le porche, qui conduit dans les services.
Un escalier !…
Il y en avait bien deux, hélas ! l’escalier A,
