teur d’opéra qui jure la mort du tyran. Aussi bien eût-il voulu, homme, consommer une telle félonie, il se fût buté, fonctionnaire, au veto de sa conscience lui rappelant qu’il avait des devoirs, dont le premier était de conserver à l’État un serviteur dévoué et assidu, et cet argument qu’il lâcha avec une calme impudeur eut pour effet de soulever, chez M. de La Hourmerie, des bouillonnements de bon sens suffoqué. M. Nègre, jouant l’étonnement, reprit le thème et le développa ; de La Hourmerie, hors de lui, riposta en clameurs stridentes de jeune cochon qu’on égorge.
— Dévoué ! Assidu !… Qui donc ? C’est pour Lahrier que vous dites ça ?
— Dame !
— Ah bien, elle est un peu raide !… Un employé qui ne vient jamais !
— Mais si.
— … ou qui vient à deux heures, les jours où il daigne venir !
— Mais non.
— À deux heures, je vous dis.
— À deux heures ?
— Quand ce n’est pas à trois.
— Et après ?
