La Hourmerie, qui se pressait, confus de tant de bonne grâce :
— Eh ! bonjour, homme de tous les zèles et de toutes les activités ! cria joyeusement M. Nègre. Dernier rempart des saines traditions, prenez une chaise et vous mettez là. Fumez-vous ?
En même temps il lui présentait une boîte pleine à demi de fines cigarettes orientales.
— Non ? Ah pardon ! J’oubliais que vous êtes sans vices, cher ami.
Lui-même pêcha une cigarette, et l’ayant allumée au fil de la lampe :
— Et à quoi dois-je, à cette heure inopinée, l’avantage de votre visite ?
Il avait pris ce qu’en style de vaudeville on nomme « une position commode pour entendre », renversé dans le dos d’acajou de son fauteuil et le genou haut, enfermé dans les mains. L’insensible nuancé d’un dessous d’aile d’ara, monté de l’abat-jour fanfreluché et rose, enluminait ses joues, lasses un peu, de viveur chic. Au revers de sa redingote, la rosette d’officier de la Légion d’honneur mettait une gouttelette de sang, et, vraiment, il était charmant à voir ainsi, chassant par les naseaux un double jet de fumée, sentant bon le
