— Oui, maman.
— Tu n’as plus le sou !
— Non maman.
— Ah ! mon Dieu.
Ce fut tout. Elle tira sa bourse.
— Tiens, voilà deux louis, grand serin. Tâche au moins que ça te profite.
Cinq minutes plus tard je réintégrais l’atelier à la manière d’un obus.
— Lamerlette, criais-je, v’là deux louis ! et voilà aussi la pendule !
Lamerlette n’y comprenait rien. En trois mots, je le mis au fait. Alors, nous nous prîmes par les mains et nous nous mîmes à danser comme deux énergumènes en braillant à tue-tête :
— Vive la vie ! Vive la joie ! Vive le père Zackmeyer ! Vive la mère Maudruc !
Il se tut. Il rétrograda de quelques pas, clignant des yeux pour mieux juger l’aspect de sa toile. Mais, à ses hochements de tête, je le sentais rêveur, la pensée à cent lieues de là, partie à la chasse aux souvenirs. Et par trois fois, du bout de ses lèvres serrées :
— Jeunesse ! Jeunesse ! Jeunesse ! murmura-t-il.
