M. le colonel baron de la Gondrée, un monsieur qui ne plaisantait pas et chevauchait la discipline comme un simple général Boum, honorait la lecture du rapport d’une attention toute spéciale en ce qui concernait le chapitre des punitions. Quand il arrivait qu’un motif ne présentait pas de prime abord toutes les qualités de clarté et de lucidité désirables, il commençait par faire un geste de la main en disant au chef :
— Un moment ! Veuillez me recommencer cette phrase.
Ensuite de quoi, régulièrement aussi avancé que dans le principe, il octroyait à l’homme puni, pour être bien certain de ne point se tromper, huit jours de plus, qui faisaient le compte.
Ce n’était pas qu’il fût plus mauvais que nature. Mon Dieu, non, c’était simplement, ainsi qu’il le disait lui-même, “ un homme juste ”, qui tenait ses pierrots à l’œil et rebutait sur le fricot. En sorte que La Guillaumette, qui avait des raisons person-
