levait leur passage au sein des bourgades villageoises, l’étonnement muet des vieillards gâteux, les transports de joie des gamins, le front sévère du garde champêtre. Et ils faisaient les jolis cœurs ; les épaules rondes, l’air vaurien, ils répondaient par d’égrillards sourires au sourire amusé des filles plantées debout au seuil des maisons — ce sourire qui grâcie et qui dit :
— Mauvaises têtes !
Des gars rigolaient, les saluaient à haute voix, par blague, d’expressions empruntées au lexique des casernes : “ Eh ! eh ! y a du bon ! — Biribi ! — À c’t’heure, faut croire qu’on est de semaine ! ” et parfois, au bord de la route, un cantonnier, la chemise ouverte et la main rabattue en visière sur les yeux, les regardait passer sans mot dire.
Eux, satisfaits et flattés, ricanaient.
Ils criaient :
— Salut ! bon courage !
Les gendarmes levaient les épaules, affectaient
