L’étonnement outré qu’il affectait avait toute l’insolence d’un démenti à froid.
Eux, ne bronchèrent pas.
Il reprit :
— z’êtes frais, tous les deux…, jolis, oui !
Le nez piqué en avant, il arrondissait un œil terne sur le collet maculé de boue du brigadier :
— … 22me ?
— Oui, mon lieutenant.
— Commercy ?
— Oui, mon lieutenant.
— … r’quoi êtes-vous à Bar-le-Duc ?
— Mais nous sommes permissionnaires !
Déjà La Guillaumette, le dolman dégrafé, présentait les permissions. L’officier avança deux doigts et laissa tomber son monocle, — qu’il rattrapa immédiatement au vol, d’ailleurs, et qu’il réinstalla en sa place primitive. Le lorgnon, flambant au soleil, appliqua un instant sur l’œil qu’il protégeait la tache opaque et ronde d’une pièce de cent sous.
