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l’étrangeté de leur tenue un œil oblique qu’assombrissait une inquiétude. De leur côté, en proie à un égal embarras, La Guillaumette et Croquebol se taisaient.

— Salut ! dit enfin l’un d’eux.

L’homme inclina gravement la tête.

— Salut ! fit-il.

La Guillaumette hésitant se risqua :

— En somme, voilà qu’est-ce que c’est : y a le copain et moi qui sommes en permission, — pas t’t’à fait mais c’est kif-kif. — ça fait que je m’en vais vous dire : nous cherchons le… machin, le… chose, quoi ! le fourbi !… le truc, si vous préférez.

L’homme comprit.

Il lâcha le mot cru.

Eux glapirent ensemble :

— C’est ça même !

Alors, il poussa les hauts cris :

— Mais, mes pauvres enfants, vous lui tournez le dos !