une route où ils s’égareraient inévitablement. Il fit volte-face sur lui-même, tournant le dos, à présent, à l’itinéraire indiqué, le bras tendu dans la direction contraire.
— Bon ! Coutez-moi bien voir un peu !…
Cette fois fut la bonne.
On se serra la main :
— Eh ben, bonsoir, vieux, et merci !
— À vot’service ! Bonne promenade !
Le soldat reprit sa faction ; eux s’enfoncèrent dans la nuit, gaillards, pressant le pas, remis en belle humeur par la certitude de toucher désormais au but, pareils à ces chevaux éreintés auxquels rend du souffle et des jambes la seule approche de l’écurie. Au demeurant, plus d’erreur possible : toujours tout droit, c’était aussi simple que ça, avec un brusque crochet à un point nettement déterminé ! Et ils allaient, sous le bruit monotone et berceur de l’averse, arrachant chaque pas qu’ils faisaient à un lit de terre glaise élastique cram-
