— Ça ne prend pas !
— Quoi qu’y n’prend pas ? clama alors La Guillaumette que commençait à gagner l’impatience. Ma parole, mais il est malade, ce pierrot-là !
Le soldat affectait une dignité blessée :
— Oui, oui ça va bien, ça va bien ! Seul’ment, pour me m’ner en bateau, c’est macache et midi sonné. Tu t’es levé trop tard, mon colon.
La Guillaumette dut prendre le ciel et la terre à témoin de sa bonne foi, sortir la croix et la bannière et en appeler à Croquebol. En présence de leurs énergiques protestations, Bout, ébranlé, gardait pourtant un pli au front, en proie à un reste de méfiance. Il finit par être convaincu ; sur quoi, retourné comme un gant, il s’amusa dans les grands prix, gloussant, toussant, s’étranglant, à ravaler l’éclat d’une gaieté ironique :
— Ah ben non ! Ah vrai ! Ah là là ! Ce que vous en avez une couche, tous les deux !
De sa main libre il s’essuyait les yeux, avec ce
