— Nous sommes commandés de mission, Croquebol et moi. V’là nos permissions régulières, vous pouvez voir que j’vous mens pas.
Le mot produisit tout l’effet qu’on était en droit d’attendre.
L’adjudant, d’un mouvement brusque, s’était emparé des papiers et il les parcourait de l’œil, sans plus rien dire. Devant lui les deux cavaliers gardaient la position militaire ; ils avaient échangé un mutuel coup de coude, mais ils conservaient leur sérieux, l’œil fixe, impassibles, avec, seulement, aux coins des lèvres, un léger pli de grosse rigolade intérieure.
Le sous-officier ne broncha pas.
Grotesquement berné par les deux cavaliers, il eut l’esprit de faire bonne contenance, de ne leur point donner sa fureur en spectacle, encore qu’il écumât au dedans.
— Oh ! bien, dit-il, dans ces conditions-là, c’est une autre paire de manches. Allez, mes amis, allez !
