table, philanthropique et fraternelle — dont j’ai fait dessein de m’acquitter. Mais quoi ! je suis ainsi bâti : j’estime qu’on ne saurait sans crime sacrifier la dignité d’un honnête homme à la fourberie d’une petite farceuse qui lui prend son argent, lui fume son tabac, lui gâche en injustes querelles le peu de jeunesse qui lui reste, et se fout outrageusement de lui, si j’ose parler un tel langage. Cette histoire, qui est, hélas ! celle de tant d’autres, est la vôtre, mon cher monsieur. Oh ! vous pouvez mâcher de la gomme à claquer et rouler les yeux comme un veau qu’on aurait mené voir Athalie, ce n’est pas cela qui changera quelque chose aux décrets de la Providence et fera que ce qui est ne soit pas. Vous êtes cocu ; vous êtes cocu, vous dis-je ; cocu inexorablement !… C’est la vérité en personne qui s’exprime ici par mes lèvres, et c’est dans la seule sincérité de mon discours que vous devrez chercher et trouverez, je l’espère, l’excuse de sa cruauté. — À votre bonne santé, monsieur.
Ils trinquèrent et burent. Des deux côtés de la lourde chope où il engloutissait son nez, les
