— Comment donc !
Déjà il prenait son chapeau.
— Bonsoir, messieurs !
Et me poussant doucement devant lui :
— Je demeure à deux pas d’ici ; vous allez me faire un bout de conduite. Nous bavarderons en marchant. Eh bien ?
— Eh bien, dis-je prenant le taureau par les cornes, cela est simple comme bonjour : voulez-vous et pouvez-vous me prêter cinquante francs dont j’ai le plus grand besoin ?
La stupéfaction qu’il montra me fit rougir jusqu’aux oreilles.
— Oui, je sais, c’est un peu… sans gêne. Mais je suis dans une situation dont il faut à tout prix que je sorte, Je ne sais à quelle porte frapper ; je me risque de frapper à la vôtre. Jeune homme, je vais à un jeune homme.
Puis, après un temps :
— Ai-je eu tort ?
— Oui et non, répondit Barthinet. Oui en fait, car je n’ai pas le sou ; non en principe, car votre façon de demander a une crânerie qui me plaît. Elle ne sent pas la sale carotte. Il est fâcheux que je sois si pauvre,
