— Hé, hé, dit-il, les enfants n’ont pas l’air de s’ennuyer là-bas ! Ils font presqu’autant de bruit que nous !
En effet, des cris perçants, des rires de gosses brochaient sur le gros vacarme des fourchettes et des conversations.
La bonne-maman s’attendrit :
— Chers cœurs ! Ça est le bel âge, savez-vous ! Et dire qu’on a été aussi comme ça !
Et le Colonel, qui mettait des intentions de finesse dans ses moindres banalités, répondit gaîment :
— Mon Dieu oui, à qui le dites-vous ! Hélas, ça ne nous rajeunit pas !
Mais une grande discussion s’était engagée là-bas, dans le clan Rampelbergh. Le droguiste, très en train, tenait tête pour le moment à cinq grosses dames qui l’accablaient d’invectives ; mais aussi, sa faute était grave : il calomniait indignement les femmes.
