Tous les yeux, enflammés, pointent sur le bas du ciel et croient déjà entrevoir, tant l’impatience illusionne les sens, les premières bandes terrestres. Mais l’Amérique reste invisible ; elle est encore bien au-delà de cette ligne bleuâtre qui borne l’horizon.
Sur le haut-pont, les passagers mènent grand bruit autour du doctor Pimley qui tient comiquement dans ses bras un joli tonnelet, cerclé de cuivre. Après un boniment du petit homme, misses et gentlemen déposent une pièce d’or sur un plateau ; puis enfonçant la main dans le tonnelet ils en retirent un mince tuyau de papier.
C’est le « jeu du pilote ». Chaque bateau du pilotage porte, tracé en chiffres immenses sur sa brigantine, un numéro d’ordre. Le passager à qui la chance réserve le numéro du bateau amenant le pilote à bord gagne toutes les mises.
Le tirage est vite terminé : l’enjeu dépasse mille francs.
