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LES DEUX CROISIÈRES

gêne. Elle s’effara, voulut redescendre ; je la retins :

— » Vous voyez bien, dis-je tristement, que l’absence m’a fait tort. Voilà que je vous inspire de la peur…

— » Mais pas du tout ! Quel enfantillage !

» Je saisis sa main :

— » Vous rappelez-vous, murmurai-je, la lettre que vous m’avez adressée de Florence ? C’est vrai, que je suis « le plus cher de vos amis » ?

— » J’ai écrit cela ! fit-elle avec un petit rire nerveux.

» Mais à ma figure consternée, ses yeux s’emplirent d’une soudaine tendresse :

— » Eh bien, oui, c’est vrai ! avoua-t-elle d’une voix grave. Vous êtes le plus cher de mes amis…

» Je m’enhardis jusqu’à lui entourer la taille de mon bras :

— » Je vous aime, balbutiai-je à son oreille.