XIV
Bien que l’affection d’Hippolyte pour Mlle Lauwers fut un sentiment profond, elle avait cessé de l’absorber tout entier au milieu des graves devoirs de sa nouvelle existence. Du reste, Michel ne lui avait-il pas laissé entendre que le brusque départ de sa sœur pour l’Angleterre et le séjour prolongé qu’elle y faisait étaient sans doute motivés par la vive sympathie que le châtelain d’Holywood inspirait à la jeune fille…
Malgré l’accablement dans lequel cette demi-confidence le plongea tout d’abord, elle l’avait pourtant arraché à la torturante incertitude où il vivait. Le coup reçu, il en éprouvait comme une sorte de bien-aise. Maintenant, son cœur se faisait une raison, se résignait à ce qui était impossible. Fatigué de tête et d’âme, il réagissait sur lui-même, se désenlaçait de la tristesse, pour se retremper dans une cure de mouvement et de plein air. L’obsession d’une chère image l’avait quitté. L’action se substituait au rêve. Plus de regrets ni d’amertume. Désormais il ne voulait songer qu’à remplir son devoir avec honneur, à être un utile, un bon, un vrai soldat.
Tout de suite, il se fit remarquer par sa bonne volonté, son endurance, sa présence d’esprit au
