précipitée dans l’antichambre pour consulter l’espion.
— Hé, c’est M. Joseph ! dit-elle. Je cours vite ouvrir.
Mme Platbrood poussa un gémissement :
— Mon Dieu, mon Dieu, qu’est-ce qu’il y a maintenant !
Au même instant, Joseph faisait irruption dans la salle à manger :
— Ne vous inquiétez pas, dit-il haletant, Hippolyte va venir… Il me suit… Il a été retardé… Il…
Une vive agitation, qu’il s’efforçait de maîtriser, se peignait sur sa figure.
— J’ai couru, dit-il en tombant dans un fauteuil ; alors je suis un peu essoufflé, vous comprenez…
— Oh, il y a pour sûr un malheur ! gémit Mme Platbrood. Je vous en supplie, Joseph, dites la vérité…
— Oui, fit le major, très ému, ne nous cachez rien, cela vaut mieux…
En ce moment, un bruit de pas pressés retentit dans l’antichambre et, brusquement, Hippolyte parut à la porte de la salle où il s’arrêta frémissant, très pâle, tout échevelé :
— Allons, lança son beau-frère, dis leur toi-même ce qui est arrivé !
— Eh bien, voilà, fit le jeune homme, j’ai « passé » !
Effarés, les vieux parents ne comprenaient pas encore.
