XI
C’est maman Platbrood qui fut bien étonnée quand, le dimanche suivant, Hippolyte lui annonça qu’il fermait ses livres et prenait un après-midi de congé pour se rendre à Uccle !
— À la bonne heure ! s’écria-t-elle toute joyeuse ; tu as besoin d’un peu de distraction et la campagne te fera du bien.
Elle remarquait sa toilette très soignée :
— Mon Dieu, que tu es beau ! Et pour qui ça ?
Il l’étreignit fougueusement, comme aux anciens jours, et se sauva avec un frais éclat de rire qui acheva d’enchanter la bonne femme. Il y avait si longtemps qu’elle n’avait plus entendu le son de sa gaîté !
Le temps était radieux. Dans la foule endimanchée, qui coulait lentement sur les boulevards, le jeune homme, impatient, se faufilait avec une adresse agile, sans heurter personne. Il sauta dans un tramway et arriva au bout d’une longue demi-heure sur le terrain du club anglais, où il aperçut tout de suite Michel et sa sœur au milieu d’un groupe de gentlemen et de young ladies, dont les costumes clairs égayaient les pelouses.
Déjà, Mlle Lauwers avait signalé sa présence et accourait à sa rencontre :
