Alors Hortense Buellings, qui ne voulait pas être en reste d’amabilité, approcha de l’enfant sa longue et méchante figure de carême en essayant une risette qui ne ressemblait tout de même qu’à une grimace. Cette fois, le bambin, épouvanté, rejeta sa tête dans le cou d’Adelaïde et se mit à pousser des cris aigus.
— Est-ce qu’on ne dirait pas que je lui fais peur, grinça la demoiselle très vexée. Et pourquoi donc ? Oh, ce sera un poltron !
Après les souhaits des bonnes fées, c’était la prédiction de la Carabosse.
— Mais non, qu’il n’a pas peur, se récria Adélaïde avec impatience et réfrénant une réponse agressive qui démangeait ses lèvres, seulement il veut aller se promener maintenant, n’est-ce pas mon ancheke ?
— Oui, partez vite, dit Mlle Vergust, ou il va gagner quelque chose à crier comme ça… On l’embête, ce petit…
Et pleine de désinvolture, elle se retira lançant à Mme Claes pour exaspérer les nouvelles venues :
— Soyez tranquille, chère Madame, vous n’aurez pas à vous plaindre… Je soignerai moi-même pour vos commandes…
Car les Buellings n’allaient plus à la charcuterie Vergust sous prétexte que, malgré leur qualité de vieux clients, on ne les servait pas mieux ou moins mal que le premier venu. Aussi, dès que le petit garçon, calmé à présent et remis en nature, s’en fut allé dans son blanc équipage, Mme Buellings aborda-t-elle avec la quincaillière
