grosse préoccupation pour une mère ! Aussi, ai-je été bouleversée autant qu’irritée, j’en conviens, d’apprendre que Victor s’était engagé sans juger à propos de connaître notre avis… S’il nous avait consultés, tout chagrin nous eût été épargné de part et d’autre ; notre entrevue de ce soir aurait pu être plus cordiale et nos relations futures plus aisées…
À cette phrase ambiguë, ses yeux s’humectèrent.
— Mon Dieu, s’écria-t-elle prise d’un subit ressouvenir, pourvu maintenant que le pauvre enfant en réchappe ! Oui, c’est la question qui prime toutes les autres. Que dois-je faire ? Je n’en sais rien. Pardonnez-moi ma dureté et laissez-moi croire que vous m’informerez des nouvelles que vous recevrez…
— Nous vous le promettons, Madame, répondit Martha simplement. Vous avez été sévère à mon égard, mais je n’oublie pas que vous êtes une mère… Et pour vous rassurer tout de suite, sachez qu’aujourd’hui même un courrier est parti qui rejoindra mon frère, déjà demain soir peut-être. Oh ! nous avons tant de confiance en notre bon James !
Une flamme d’espérance brilla tout à coup dans ses yeux qui lui restituait toute sa beauté. Et la visiteuse, quoiqu’elle fît, ne pouvait s’empêcher de dévisager la jeune fille avec une curiosité presque sympathique, de même qu’elle était de nouveau charmée par l’euphonie de cette voix si douce à l’oreille. L’éducation, les manières de cette enfant la plaçaient bien au-des-
