— Oui, ajouta Théodore, c’est une blessure un peu au-dessus du côté droit, ici vovez-vous… Ça ne peut pas être très dangereux, d’autant plus que M. Victor est solide… Je suis sûr que James nous enverra bientôt de bonnes nouvelles.
Cependant la charbonnière sortait peu à peu de sa prostration :
— Que faire ? dit-elle avec découragement. On ne peut rien. Oh, c’est affreux d’être emprisonné comme nous sommes ! Impossible de partir. Il faut rester ici et attendre… Oh, attendre !…
— Il ne faut pas perdre courage, Madame De Bouck ; d’ailleurs James est auprès de M. Victor et, alors moi je suis tranquille… C’est ce que je répète à Martha depuis ce matin.
Il en avait peut-être trop dit pour que la charbonnière ne commençât à s’étonner de l’intérêt de ses hôtes envers l’interne. L’émotion de la jeune fille, à quoi elle n’avait rien trouvé que de naturel au premier moment, lui paraissait tout à coup trop forte pour être mise sur le compte d’une sensibilité même excessive. Sans doute, la pensée de son frère se mêlait au drame, mais Martha savait que James était indemne et hors de danger pour longtemps. Alors quelle explication à ce visage décomposé par le chagrin, à ces yeux encore noyés de pleurs ?
— Je vous remercie de vos bonnes paroles, et je veux espérer comme vous, dit-elle en se levant d’un effort énergique. Mais vraiment, je suis très surprise : je ne me doutais pas que mon fils avait en vous des… gens si dévoués…
Le mot « amis » lui était venu aux lèvres,
