Aussi n’épargnait-elle pas ses forces. Ce n’est pas elle qui vous eût pris des poses alanguies ni se fût dorlotée comme une princesse ! Elle allait, venait, écurait comme par le passé sans qu’il y eût rien à dire pour lui faire prendre quelque repos. Aucune fatigue ne la rebutait, pas même ces rudes voyages qu’elle recommençait maintenant presque tous les quinze jours aux environs de Jodoigne sous prétexte de s’y approvisionner de certaines denrées qui, devenues rares à Bruxelles, se trouvaient encore en abondance et à meilleur compte dans ce coin de province où elle était née. Toutefois, elle ne rentrait pas toujours si chargée à la maison que ces courses lointaines parussent absolument utiles et nécessaires ; elle les recommençait pourtant avec le même courage sans égard aux amicales observations de Mme Claes qui l’engageait à se ménager dans « sa position » et la mettait en garde contre les terribles cahots du « vicinal ».
— N’ayez pas peur, bonne madame, disait-elle avec gaîté ; le petit a déjà l’habitude. Il n’est pas gêné. Je sens que ça l’amuse !
Quant à Lust, ces corvées périodiques ne paraissaient nullement le préoccuper au regard de la santé de sa femme. Ce qui n’empêche qu’il semblait assez agité à chaque absence d’Adelaïde et qu’il n’attendit son retour avec impatience. Aussi bien, outre les provisions, elle devait rapporter des nouvelles qui intéressaient particulièrement son mari à en juger par la hâte qu’il mettait ces soirs-là à terminer sa besogne pour se retirer dans leur chambre et s’y absorber en
