comme ils le méritent ! Non, non, je suis content : je n’aurais pas voulu manquer ça !
— Du calme, du calme, mon petit… Prenons garde au milieu de tous ces bougres. Oui, il sont furieux contre les chefs ; ils font « kamarades », mais ça ne les empêchera pas de nous porter de mauvais coups, si on les excite par des railleries…
Il l’empoigna sous le bras :
— Venez, nous retournons à la quincaillerie.
Soudain, des clairons retentirent ; une petite compagnie de soldats cyclistes approchait qui s’arrêta brusquement devant eux, indécise sur le chemin qu’elle devait prendre. Le sergent qui la commandait descendit de machine et, dans son baragouin farouche, interpella les deux hommes qui s’éloignaient déjà par la route du boulevard :
— Louvain ? interrogeait-il. Nach Leuven ? Nach Leuven ?
Lust se retourna à demi, consentit à faire un geste indiquant la rue de la Loi. Mais Bernard, saisi d’une sorte de rage sacrée, avait fait volte-face et, imitant le geste du contremaître :
— Nach Paris ? Nach Paris ? cria-t-il d’un fausset aigu et dérisoire ; Nach Paris ? Oui, oui, c’est par là. Nach Paris !
Sous cette avalanche de lazzis, cinglants comme des coups de cravache, une affreuse grimace contracta la face barbue et carnassière du sous-officier qui, laissant tout à coup tomber sa machine, se rua sur l’infirme. Mais Lust s’était retourné et, prompt comme un prévôt d’armes, fit mouliner sa grosse canne qu’il appuya rudement sur la poitrine du soudard enragé. Déjà
