CHAPITRE XVI
Par cet humide mais doux après-midi de novembre, Bernard s’en retournait du fond de Molenbeek à la quincaillerie quand, aux abords de la porte de Ninove, il vit un gros rassemblement devant les anciens pavillons de l’octroi, qui commandent toujours le pont du canal. Surpris, une soudaine angoisse le serra à la gorge ; nul doute que cette foule ne commentât les affiches fraîchement placardées sur la façade des édicules.
— Une victoire allemande ? pensait-il ; oh ! alors, tout serait fini.
Pourtant, cette tourbe de badauds, avides liseurs de proclamations, n’avait pas son aspect ordinaire, celui de la stupeur ou de la résignation fataliste ; au rebours, elle était bruyante, gesticulante, violemment agitée de remous, d’où se détachaient à chaque instant des hommes et des femmes qui, éperdus, on ne savait de quoi, détalaient dans toutes les directions.
Le pauvre garçon, redoutant une affreuse nouvelle bien plus que d’être bousculé, se disposait à faire un long détour pour gagner la rue de
