est irréalisable, encore une fois, je renonce à cette succession.
Le prêtre releva son beau front :
— Eh ! bien, ma fille, vous ne le devez pas… Et je pense que vous ne le pouvez pas…
Il avait prononcé ces paroles avec une certaine solennité qui, loin d’imposer à l’orpheline, lui restitua toute sa nervosité du début :
— Et qui m’en empêchera ? dit-elle avec hauteur. Je suis majeure et libre, je suppose…
— Oui, répondit-il en la regardant avec bonté, vous êtes maîtresse de vos actes…
Et, baissant la voix :
— Mais, Madame, vous avez un fils…
Frappée de stupeur, elle fixait le missionnaire avec une expression d’angoisse indicible. Comment cet étranger connaissait-il le mystère de sa vie ?
Mais le vieillard, violemment ému lui-même, s’était emparé de ses mains :
— Oh, n’ayez aucune crainte, ma chère Fille ! De ce que je sais votre secret, celui-ci n’en restera pas moins impénétrable à tous ceux qui ne sont pas dignes de le connaître… Il ne m’a d’ailleurs été révélé que par une personne qui avait reçu mandat de le faire en cas d’absolue nécessité, par un héroïque soldat appartenant au régiment de ligne où je m’étais enrôlé au début de la campagne en qualité d’aumônier… Après
