— Attendez, Caroline, s’écria le tripier, vous devez…
Il n’acheva pas la phrase et sortit précipitamment à son tour, comme pour faire une recommandation urgente à sa femme. Mais ce n’était qu’un prétexte pour laisser aux jeunes gens toute liberté de « se causer ».
Certes, le petit Louis ne lui inspirait qu’une très médiocre sympathie ; à son point de vue ce n’était qu’un poltron et un désœuvré. Mais il n’oubliait pas que le père Lavaert faisait fortune tout comme lui et que son fils n’était pas un gendre à dédaigner. C’est pourquoi le sentiment de Louis pour Emma, sans le réjouir absolument, ne le contrariait pas outre mesure ; selon les jours, il l’envisageait même avec plus ou moins de complaisance. Fallait-il encourager ou non cette amourette ? La question embarrassait le gros homme qui hésitait encore à y répondre et temporisait, confiant du reste dans l’intelligence de sa fille, qui n’était pas une nature à se laisser embobeliner. Toutefois, cela traînait et il était à souhaiter que les choses prissent une allure plus décidée : le tripier voulait savoir à quoi s’en tenir sur les intentions du jeune homme et sa brusque retraite de ce soir n’était qu’un moyen de le mettre à l’aise afin qu’il pût s’expliquer librement.
