DE LA PSYCHOLOGIE. 541
tant d’anomalies morbides ou monstrueuses, à la nature des désordres généraux ou partiels qu’elles auront amenés dans les fonctions de la vie intellectuelle, tels que l’abolition de la mémoire pour certaines classes de faits ou de mots, la perversion de certains jugements ou de certains goûts, les hallucinations de diverses espèces ; et en même temps qu’on établira des rapprochements entre l’organisme et les fonctions, on aura une connaissance moins imparfaite de la subordination des fonctions, ce qui est la question proprement psychologique, plus importante en elle-même que les rapports des fonctions avec les conformations organiques.
Comme il s’agit, dans cette étude comparative, d’une part de variétés organiques d’une importance caractéristique décroissante, et par là même moins nettement accusées et en quelque sorte fugitives, d’autre part de phénomènes très complexes pour lesquels beaucoup de causes concourent (de manière que chaque cause en particulier dispose à la production d’un certain effet, plutôt qu’elle ne le produit efficacement et constamment), c’est le cas de procéder par la voie de la statistique, c’est-à-dire d’accumuler des observations en grand nombre pour tâcher de démêler des influences constantes en compensant les effets dus à des causes fortuites et variables. C’est ainsi qu’on parviendra à donner de la précision à l’appréciation vague que chacun fait à part soi de l’influence que les âges, les tempéraments, le régime diététique, les caractères des races exercent sur les aptitudes morales et intellectuelles ; influences qui souvent ne se manifesteraient pas dans une comparaison d’individu à individu, quoiqu’elle frappe tous les yeux et qu’elle ait donné lieu à des sentences proverbiales, lorsque, sans même recourir à l’enregistrement statistique, on compare dans une vue d’ensemble une race à une race un sexe à l’autre, la jeunesse à la vieillesse, et ainsi de suite.
368. — La même méthode est applicable quand il s’agit d’étudier, non plus l’influence immédiate de l’organisme sur la production des phénomènes psychologiques, mais l’influence que ces phénomènes ont les uns sur les autres, de quelque manière qu’ils relèvent de l’organisme, médiatement ou immédiatement. Si, par exemple, les documents statistiques constatent une liaison entre les âges et la criminalité ou le penchant à la perpétration de telle espèce de crime, ils constateront
