528 CHAPITRE XXIII.
sion que l’esprit pût saisir nettement, la langue de la psychologie n’aurait point tardé à se fixer, la précision des idées aurait amené la précision du langage, et l’impossibilité de définir les choses, faute d’en connaître l’essence ou d’en pouvoir décomposer l’idée dans des idées plus simples, n’aurait pas empêché de convenir de termes pour les désigner, du moment qu’elles auraient été bien discernées par la pensée. Au contraire, quand nous voyons après tant d’essais la langue de la psychologie toujours refaite et toujours dans l’enfance, le sens des termes varier d’un auteur à l’autre, ou plutôt chaque auteur faire de vains efforts pour maintenir l’identité de l’idée sous l’identité du mot, provoquer ainsi de la part des critiques des distinctions et des contradictions sans fin, nous devons en induire que l’indécision du langage est le contre-coup et la marque de l’indécision des idées. Nous ne devons plus nous étonner que les psychologues, en partant d’origines obscures, indécises, n’aient pu parvenir à donner à leur langue et à leurs systèmes la précision, la rigueur et l’enchaînement vraiment scientifiques.
357. — Ces considérations mènent naturellement à discuter le sens de la proposition fameuse qui résume, comme on le sait, toute la psychologie de Condillac et de son école : « L’attention, le jugement, le raisonnement, la mémoire, l’imagination, le désir, la volonté, les passions, toutes les facultés de l’âme humaine ne sont que la sensation transformée. » Depuis que la philosophie de Condillac, si dédaigneuse du passé, a cessé de régner en France, on lui a rendu mépris pour mépris ; on a pu lui donner une forme sophistique sous laquelle elle serait indigne d’arrêter des esprits sérieux ; et pourtant le crédit dont elle a joui auprès d’hommes éminents nous force à croire que cette doctrine ne heurtait pas les lois de la raison ; qu’elle aurait pu être mieux interprétée et plus longtemps défendue, lorsque, par un de ces retours dont l’histoire des opinions des hommes offre tant d’exemples, elle est passée de la domination exclusive à un complet abaissement. Mais il ne s’agit pas ici d’examiner dans toutes ses parties le système philosophique de Condillac : nous ne voulons qu’appeler incidemment l’attention sur le sens de la formule dans laquelle il a entendu résumer sa psychologie, et d’abord rassembler des exemples dont la comparaison nous semble
