DE LA PSYCHOLOGIE. 521
taires, d’une sensibilité obscure, souvent désignée par le nom spécial d’irritabilité, pour marquer la grande distance où elle se trouve de cette sensibilité perfectionnée, propre aux appareils des sens, et à la faveur de laquelle ont lieu les perceptions sensorielles. Mais, pour ceux mêmes qui croient devoir recourir à des termes différents afin de désigner des choses si distantes, l’irritabilité, force éminemment vitale, très distincte des propriétés physiques des tissus, n’est que la manifestation rudimentaire d’une puissance de sentir qui va en se perfectionnant à mesure que l’organisation se perfectionne et se complique, tout en tendant vers la centralisation et l’unité systématique ; qui va au contraire en se dégradant à mesure que l’organisation se réduit et se décompose en ses éléments primordiaux.
Au-dessus de la sensibilité purement organique des tissus élémentaires, ou des organes pris à part et non reliés au système général de la vie animale, mais à une grande distance encore de la sensibilité qui appartient aux animaux supérieurs, se place certainement la sensibilité propre aux animaux des classes inférieures, privés de centres nerveux, ou chez lesquels la centralisation nerveuse est relativement imparfaite, comme chez les insectes, qui n’ont point de cerveau, et qui pourtant exécutent tant d’actes merveilleux qui dénotent une sorte de sensibilité et de perception instinctive dont notre mode habituel de connaissance ne peut nous donner nulle idée. Assurément il serait aussi contraire à la raison de recourir à l’hypothèse du mécanisme cartésien pour expliquer les actes de la fourmi et de l’abeille, que pour expliquer ceux du chien et de l’éléphant ; et d’un autre côté, pour quiconque a un peu approfondi les lois de l’organisation, il est tout aussi impossible d’admettre que le mode de perception du plus industrieux insecte ressemble à celui de l’animal que son organisation prédispose à des fonctions d’un ordre supérieur, et dont le commerce de l’homme, dans l’état de domesticité, a perfectionné les aptitudes naturelles.
351. — Ainsi le phénomène pris pour premier terme de la série psychologique, la sensation, n’est point en réalité un fait primitif, ou duquel on puisse partir comme d’un point de repère bien constant pour y enchaîner théoriquement tous les faits consécutifs ; mais c’est au contraire une origine prise
