et cette tâche sera plus douce pour moi, parce qu'ici je n'ai plus qu'à faire remarquer les qualités qui distinguent son immense talent.
Si l'on fait abstraction de ses premiers essais , dans lesquels il n'avait pas encore un caractère qui lui fût propre, on reconnaît que l'ensemble de ses productions se divise en trois manières distinctes. La première, de laquelle, toutefois, il faut excepter le Socrate , se compose de tous ses tableaux, depuis la Peste de Saint-Roch jusqu'au Brutus . Là brille un dessin vrai, vigoureux ; mais les tons de chair manquent souvent de vérité ; les draperies ne sont pas toujours bien ajustées: on peut dire aussi que ses compositions ressemblent un peu à des bas-reliefs.
Les Sabines forment, à elles seules, une seconde époque; le pinceau n'est plus conduit de la même manière ; le dessin, aussi pur, est peut-être encore plus élevé, sans cesser d'être aussi vrai. Ce tableau manque de couleur; mais on ne voit plus l'emploi de ce vermillon qui dépare ses premiers ouvrages.
La troisième époque comprend depuis le Couronnement jusqu'à Mars et Vénus . Ici les teintes sont plus empâtées ; les figures ont plus de ressort; la couleur brille davantage: mais David a souvent pris pour modèle une nature plus commune.
Dans toutes les productions de l'esprit, on distingue deux choses principales, la pensée et l'exécution. Pour exprimer mon idée en peu de mots, je dirai, [47]
