du temps qui les a vues naître; ce n’est que plusieurs années après, et sous le beau ciel de l’Italie, qu’il abjura sa première manière.
On raconte, à l’occasion de ces peintures, un trait qui fait honneur à mademoiselle Guimard. David, étant venu chez elle pour y travailler comme à l’ordinaire, lui parut triste :
— Qu’as-tu, David ? lui dit la célèbre danseuse.
— Ah ! mademoiselle, c’est demain que s’ouvre le concours.
— Eh ! bien, il faut concourir.
— Mais, mademoiselle, je suis obligé de travailler pour avoir de l’argent !
— Tu manque d’argent ! en voilà.
Il semble que mademoiselle Guimard ait deviné David: c’est ainsi que Ninon avait légué deux mille francs à Voltaire pour acheter des livres.
En 1775, Vien fut nommé directeur de l’école de Rome: à cette époque, les jeunes gens qui gagnaient le grand prix, passaient un ou deux ans chez un maître à Paris, où le roi payait les frais de leur pension ; ils allaient ensuite terminer leurs études à Rome, également aux frais du roi ; mais Vien ayant proposé à David de partir immédiatement avec lui, celui-ci n’hésita pas, et quitta sa famille pour le suivre.
David avait encore les yeux fascinés par la manière de cette époque. On lui avait entendu répondre [11]
