Malherbe se souvient trop des héros, et il se souvient encore plus des dieux et de leurs aventures. Pour décrire la riante clarté du soleil levant, on dirait qu’il a cherché comme M. Jourdain les manières de le dire, et qu’il n’a trouvé rien de mieux que de se souvenir d’Apollon et d’un récit d’Ovide[1] :
On diroit, à lui voir sur la tête
Ses rayons comme un chapeau de fête,
Qu’il s’en va suivre en si belle journée
Encore un coup la fille du Pénée[2] :
cela dans une chanson — qui contient d’ailleurs de jolis
vers — qui est le : « Mignonne, allons voir si la rose »
de Malherbe. La mignonne Cassandre, en devenant « la
merveille des belles » de Malherbe n’a donc pas désappris
la mythologie. À Ronsard il était arrivé aussi, en
parlant à Hélène, de se souvenir de
Celle qu’Apollon vid, vierge despiteuse,
En laurier se former[3] :
mais il ne la citait ainsi que pour mettre sa belle au-dessus
d’elle, et quand « il priait » son amie, il utilisait
plus à propos les vers latins en reprenant lui-même,
comme note Muret, « les propos que tient Apollon à
Daphné en Ovide » :
Au moins escoute, et ralente tes pas :
Comme veneur je ne te poursuy pas[4]…
