aux choses de l’éducation, les plus petits détails ont leur importance. Nous examinerons successivement les avantages et les inconvénients de l’association athlétique par rapport aux jeux, à la discipline, aux dépenses et aux études.
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Et d’abord, de quels jeux parlons-nous ?
Il y a plusieurs formules d’éducation physique ; il y a aussi plusieurs formes d’exercices. Notre éminent collègue, le Dr Lagrange, a, dans ses livres, distingué la gymnastique proprement dite des jeux en général, et il a subdivisé ceux-ci en plusieurs catégories, selon les efforts musculaires qu’ils exigent. Qu’il me permette, en passant, de critiquer cette classification ; on peut pratiquer le cerceau d’une manière très athlétique et le football d’une manière très efféminée. Le caractère athlétique n’appartient pas en propre à tel ou tel jeu ; il se superpose à un grand nombre d’exercices, selon la force, l’ardeur, la persévérance qu’on y apporte. À un autre point de vue, le jeu présente un caractère bien plus tranché : il est récréatif ou bien il est éducatif. Si j’énumère successivement la toupie, le football, le cheval fondu, la balle au mur, la paume, les quilles et la crosse, vous n’aurez aucune hésitation à classer au fur et à mesure ces différents jeux. À droite, vous mettrez la toupie, le cheval fondu, la balle au mur et les quilles ; à gauche, vous placerez le football, la paume et la crosse. Ce qui caractérise d’une manière absolument nette et précise les jeux que j’appelle éducatifs, c’est tout d’abord le rôle qu’y assument les facultés de l’ordre intellectuel et moral ; c’est, en second lieu, ce fait que le perfectionnement de ceux qui s’y adonnent est en quelque sorte illimité, et que, partant, l’intérêt qu’ils y trouvent va toujours en augmentant. Ce critérium ne trompe pas : toutes les fois que vous reconnaîtrez dans un jeu ce double caractère, vous êtes en droit de lui assigner un rôle dans l’éducation et d’en attendre certains effets pour la formation morale et le développement des qualités viriles. Beaucoup de gens n’ont jamais songé qu’il pût y avoir dans un jeu autre chose qu’un amusement salutaire, et ils se refusent à l’ad-
